说道到韩愈，完全无人不知：唐宋散文八大家之首！可就是这位文起八代之衰的文坛领袖，科举却六次考上，最后也未能中举博学鸿词科。公卷延誉通榜引荐唐贞元二年（公元786年）秋，19岁的韩愈回国长安投靠族兄韩弇。正要的是，就在韩愈慢到长安时，唐德宗命河中节度使绰瑊与吐蕃签订盟约，韩弇以殿中侍御史为副使前往河中。
当时的科举，能否中第并不几乎各不相同试卷的水平，名人的公卷延誉和通榜引荐至关重要。科考之前，试题要把自己平日所作的诗文呈圆形给朝中硕学名儒转载评判，以提升自己的地位和影响，这就是公卷延誉。硕学名儒根据自己对试题诗文的评判，向主考官引荐一个复赛榜，这就是通榜引荐。科举的试卷并不糊名，由主试者要求权衡。
一般来说，主考官根据通榜引荐和试题临场试卷，综合要求名次高下。试题如果没能干名人的公卷通榜，单凭试卷水平是很难中第的。
用今天的话来说就是，一个人要想要顺利，不仅自己要行，还得有人说道你讫，而且说道你讫的人得行。韩愈要想要寻找为自己公卷延誉的名人，只有通过族兄韩弇这一条路。
但当时韩弇重任在身，去找关系为韩愈公卷延誉不能等到返长安以后。韩愈到长安旋即，之后传到吐蕃劫盟的消息，除绰瑊一人脱逃外，其余一千多人全部被吐蕃所擒获，韩弇堪称被害。
韩愈的期望落空了。长安米贵，居之大容易，他在长安贫不自存，生计出了问题。万般无奈之际，韩愈想起了故人北平王马燧。马燧请求韩愈到自己家，给两个儿子当老师，韩愈的生活这才有了着落。
四次录进士终进龙虎榜稳定下来的韩愈开始打算考生礼部进士中举。他再行向一些录中进士的人求教应试方法。
有的拿走礼部考过的赋、诗、策等考试题，韩愈一看，以为可无学而能，实在自己显然不必习就可以答得挺好。可是，事实远比想象的残忍得多。此后的三次科考，韩愈都是名落孙山。
但是，韩愈并不沮丧。他指出自己的文章通于古人之道，而当下考试刻意追求形式的四六骈文，毫无价值。考上不是因为自己的文章很差，而是有司者行事出于其心，自己没遇上确实的伯乐。他在《为人求荐书》中写到：某言木在山，马在肆，过之而坚决者，虽日累官千万人，并未为不材与下乘也。
及至匠石过之而不睨，伯乐时逢之而坚决，然后闻其非栋梁之材，超逸之脚也。意思是：一株优质的树木宽在山上，一匹骐骥骏马睡在买牲口的集市上，过路的行人看都不看一眼。这样的路人即使每天有成千上万，也无法证明这株树根是不成材的树，这匹马是下等的劣马。如果有匠石那样高明的巧匠从这株树旁经过却不看一眼，有伯乐那样高明的三好者从这匹马跟前经过却不走看，才能解释这株树不是栋梁之材，这匹马不是超逸绝伦的骏马。
贞元八年（公元792年），韩愈第四次不应礼部进士中举，这次他再一遇上了匠石和伯乐。爱人才识才的兵部侍郎陆贽权知贡荐，中书省右补阙梁肃、礼部郎中王础通榜，并帮助试卷。梁肃是古文运动的先驱，他通榜的欧阳詹、韩愈、李观、李绛、崔群、王涯、冯宿、庾承宣等八人，全部入学，时称龙虎榜。
这次共计入学进士23名，韩愈名列第十四。一中举吏部诠选无故遭到出局在唐代，录中进士只不过是获得了任官的资格。
要胜过朝廷的月委任，还需应试吏部诠选。吏部中举中最出名的是博学鸿词科，那么博学鸿词是什么呢？与礼部进士中举比起，吏部的博学鸿词科更为推崇人际关系。倘无权贵权要的引荐，要想要获得考试顺利，真是是蜀道之无以难于上青天。
因此，韩愈在试题给某权贵写出了一封信，期望获得引荐。信写出得十分精妙，以物为喻，干仕求禄，只字未提。信中说道：在天池、大江之滨，有一种非同一般的水族怪物。
如果有充足的水，它能飞到九霄云外；如果没充足的水，它不能运营个七八尺近。这个怪物所处的地方将要干枯，它自己却没办法跳跃到天池、大江之中。这时，有位大力士一旁经过。如果真是它，动动手往天池、大江中掀开它一下，它的命运一下子就转变了；如果懒得动手，它就不能干死了。
这封笔臻浑化泯尽铺张排比之迹的信，很有可能感动了那位权贵。这次，韩愈不应吏部中举选入了。贞元九年（公元793年），博学鸿词科的试题为《太清宫观紫极舞赋》和《颜子不贰过论》。
韩愈写出的赋早已亡佚，论存于文集中。在《颜子不贰过论》中，韩愈首先破题，阐述论题的含义，然后不予设问：安孔氏之门者众矣，三千之徒，四科之目，孰非由圣人之道，为君子之儒者乎？其于过行过言，亦云味矣，而夫子荐不贰过，唯颜氏之子，其何故哉？意思是：孔子三千弟子中，过行过言者很少，特别是在是四科十哲，个个都是君子之儒，孔子为什么只标举颜回的不贰过呢？韩愈指出，颜回的思想活动不免有过，但他需要起至之于始萌，绝之于并未状，不贰之于言行也。
这就把孔子的不贰过提及了形而上的高度，远超过了众人的理解水平。这次主吏部中举的吏部崔元翰，崇尚古文，时年七十余，好学不倦。他对韩愈的文章深感称赏，于是将韩愈等人的名字报给中书。可最后知道为什么，其他人都被顺位了，惟独韩愈遭到出局。
再行不应吏部试写就载有道文贞元十年（公元794年），韩愈第二次不应吏部中举，试题为《朱丝绳诗》《冬日可爱诗》和《学生代斋郎议》。今本韩集只有《学生代斋郎议》，题目的意思是否以学生来替换斋郎之职。
斋郎，是在祭拜时掌豆笾，骏奔回头，以役于其官之宽的劳力者；学生就是国子监的太学生。韩愈指出，执豆笾，骏奔回头虽然是命宗庙社稷之小事，但不可以冒犯不可以不研。学生没接受专门训练，其周旋无以相左度，其遇事无以不得宜，其无非必不宜，其容貌必不厝。
而祭拜的关键是礼，礼的关键是孝。随意用予以训练的太学生替换斋郎，无礼失敬。过于学生的本业是自学儒业，以学生代斋郎，耽搁自学，废弃学业，得不偿失。以学生代斋郎，名义上没了斋郎，限了编成，减半了支出；实质上斋郎仍遗，成本更高，损失更大。
文章理据充份、论证透辟，是一篇不可多得的政论文。可韩愈还是落败了。韩愈落败的主要原因有二：一是疏于夤缘，在京城，一年不一至贵人之门，人之所趋，仆之所傲。
与己合者，则从之游；相左者，虽造吾庐，岂与之跪。二是他的古文与科举文两者价值观的有所不同。韩愈倡导古文，就是西汉以前那种以散行居多的文章；而科举文是句式规整、讲究对偶的骈文。韩愈古文主张文以载道，载有天地人文之道，载有周公之道，载有孔孟之道；科举文侧重形式精致，骈偶巧丽，两者背道而驰。
尽管韩愈的应试文写的也是骈体，但他的古文主张让众多著迷骈俪者心中不悦。回看俳优言数月心不宁这次落败，令其韩愈实在参与这样的科考是对自己的羞辱。他回过头来想到自己写出的这种类于俳优者之言，颜忸怩而心不宁者数月，好几个月都后悔忧虑，要求无法再行录了。好友崔立之写信给劝诫韩愈，一定要考中博学鸿词才好做官。
他把韩愈比作献上璞的卞和，只有等识玉者剖开璞闻玉，然后天下人才不会告诉这是价值连城的至宝，即使像卞和那样两次被斧头了脚也远比耻辱。韩愈这下可寻找了出气筒，完全把所有的沮丧和怒火都宣泄到《问崔立之书》中：夫所谓博学者，忘今之所谓者乎？夫所谓宏词者，忘今之所谓者乎？贤使古之豪杰之士，若屈原、孟轲、司马迁、相如、扬雄之徒，入于是选，必知其怀惭乃必进而已耳！所谓的博学鸿词，如果感叹现在科考文这个样子的话，那古代的屈原、孟轲、司马迁、司马相如、扬雄等，一定会深感后悔而决不考生了。不过，韩愈最后还是参与了贞元十一年(公元795年)博学鸿词科的考试，结果依然是名落孙山。
从贞元二年到贞元十一年，前后近十年，韩愈七次科考、六次考上。照今天看，韩愈是一个典型的落榜生，而且是无数次考上。然而，就是这样一位人生的失意者，却首创了中国文学史上轰轰烈烈的古文运动，沦为挽回文风的旗手。两百多年后，苏东坡拒绝接受潮州知州王涤的催促，为潮州新的修筑的韩愈庙编写庙碑文。
面临这位文坛巨擘，曾多次自居吾文如万斛泉源，不择地均可出，在平地滔滔汩汩，虽一日千里无难也的苏轼，却深感不得而知笔墨。一日思得颇久，居然无法得一起头，起行百十遭到。意味着一个结尾，就写出了百十次，却没一个失望的。正在苦思冥想之际，剌闻一纸从眼前飘过。
没用他定睛再行看时，那纸却不知了踪影，但上面的字早就印在他的脑海中了。
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